Une crotte de cerf est un petit cylindre noirâtre, pointu ou creusé à une extrémité et arrondi à l’autre, que les chasseurs appellent les « fumées ». Elle mesure quelques centimètres au plus et se dépose seule, en tas ou en chapelet. La biche et le chevreuil en laissent de proches, mais la forme des extrémités et la taille permettent de trancher.
À quoi ressemble une crotte de cerf
Les fumées du cerf sont des cylindres noirs, pointus à un bout et arrondis à l’autre. Selon Pro Natura, leur diamètre est de 12 à 15 mm, et la fiche de Waldwissen donne 20 à 25 mm de long.
La LPO Lot, dans une note publiée sur Faune-France, les décrit en automne et en hiver comme de petits cylindres noirâtres d’1 à 2 cm, concaves à un bout et convexes à l’autre. Ce creux, qui ressemble à une cupule, est le meilleur repère pour reconnaître un mâle.
Quand l’animal se déplace, les crottes se retrouvent parfois alignées en chapelet. À l’arrêt, elles forment plutôt un tas, ou des paquets de 4 à 5 cm de diamètre.
Fumées, laissées, moquettes : le vocabulaire des chasseurs
Chez le cerf, on parle de fumées, ou de laissées. Les fiches naturalistes emploient ces mots : les connaître évite de passer à côté d’une fiche utile quand on cherche une espèce par ses indices.
Le terme « moquettes » désigne les crottes du chevreuil. Les chasseurs réservent « laissées » à d’autres gibiers, comme on le voit avec les laissées du sanglier, plus grosses et moins régulières.
Une forme qui change avec la saison
Le cerf mange environ deux tiers d’herbages et un tiers de plantes ligneuses. Son régime varie beaucoup d’une saison à l’autre, et ses crottes aussi.
En automne et en hiver, quand l’herbe n’est pas trop gorgée d’eau, les fumées restent moulées en petits cylindres secs. En hiver, le cerf consomme aussi des écorces de feuillus, des lichens et des mousses, ce qui durcit encore la crotte.
À la belle saison, une nourriture plus aqueuse ramollit les fumées. Elles se collent alors en masses irrégulières où la forme cylindrique se devine à peine, ce qui explique bien des erreurs d’identification.
Crotte de cerf, de biche ou de chevreuil : les différences
La taille et la forme des extrémités séparent les trois espèces les plus courantes en forêt, comme le montre ce tableau tiré des fiches citées plus haut.
| Animal | Forme | Taille et couleur |
|---|---|---|
| Cerf | cylindre concave à un bout, convexe à l’autre | 1 à 2 cm, noirâtre |
| Biche | arrondie aux deux bouts | diamètre légèrement inférieur à celui du cerf |
| Chevreuil | petite crotte ovale | taille d’un noyau d’olive, noire en hiver, souvent verdâtre le reste de l’année |
Si les extrémités sont arrondies des deux côtés et que le diamètre est un peu plus faible, il s’agit d’une biche. Pour les repères propres à cette espèce, reportez-vous à la manière de reconnaître les crottes du chevreuil.
Le critère le plus sûr reste de comparer plusieurs crottes du même tas : une seule peut tromper, un tas entier donne la forme dominante.
Crotte de mouton ou de chèvre : ne pas les confondre
Une crotte de mouton ou de chèvre est faite de billes plus rondes, souvent collées entre elles. Celle du cerf garde sa forme allongée avec une extrémité pointue.
Le lieu aide à départager : près d’une pâture ou d’une clôture, il s’agit plutôt d’un animal d’élevage. En sous-bois ou en lisière, loin de tout troupeau, le cerf redevient l’hypothèse la plus plausible.
Les indices qui confirment le passage d’un cerf
Une crotte seule ne prouve rien. Quelques indices autour la confirment, et le plus parlant est l’empreinte : le pied du cerf est fourchu et mesure de 30 à 65 mm de large sur 40 à 80 mm de long.
Les troncs gardent aussi des marques. En juillet, les mâles frottent leurs bois contre les arbres pour se débarrasser du velours. Ils frayent également les jeunes arbres, et en hiver ils arrachent l’écorce des feuillus.
Des crottes noires beaucoup plus petites au même endroit viennent plutôt d’un petit mammifère : le guide sur la crotte de loir permet de l’écarter. Le brame se déroule du 15 septembre au 15 octobre, et les mâles sont alors surtout actifs au crépuscule et la nuit.
Des fumées près du jardin : que faire
Des fumées en lisière de forêt signalent un passage de cerf, sans qu’on sache s’il est régulier. Un animal adulte consomme de 8 à 20 kg de végétaux par jour, ce qui explique que les jeunes arbres et les plantations fraîches soient les premiers touchés, par abroutissement ou par écorçage. Le potager l’est aussi : les cultures agricoles comme les pommes de terre ou les betteraves figurent au menu du cerf.
Évitez de toucher les crottes à mains nues et portez des gants si vous devez les ramasser. Pour protéger un jeune tronc, un manchon de protection suffit souvent, et une clôture haute et solide protège le potager.
Près de la maison, une petite crotte sombre n’est presque jamais celle d’un cerf. Il s’agit plus souvent d’une crotte de rat ou de hérisson, dont les indices sont différents.
